Thursday, August 5, 2010

På shopping i Riyadh

Vi dro ned til sentrum for å se oss om en dag etter jobb, og havna i et digert kjøpesenter. Der fikk jeg vite at øverste etasjen var kun for kvinner. Litt nysgjerrig er man jo, så jeg forlot mine mannlige kollegaer, og gikk oppover mot toppen.

Det første jeg kom til var et skilt som påpekte at i kvinneetasjen var det forbudt å dekke til hodet - og det stod en mann der og påså at sjalene ble tatt av (Dette var faktisk ganske uventet: Alle andre steder som man skulle sjekkes - i metalldetektoren på flyplassen og sånn - ble vi kvinner vist inn i et lite kott ved siden av hovedsjekken, hvor det var en kvinne som sjekket oss).

Vel oppe i kvinneetasjen var det faktisk ganske fint å være: Kvinner og jenter som gikk og pratet og lo og virket frie. Kafeer hvor vi kvinnene fikk lov å være osv. osv. Hadde jeg skullet blitt i den byen over lengere tid, hadde dette definitivt blitt favorittplassen min!

Verdens teiteste T-skjorte?

Dette blir det (kanskje) en serie ut av: Hva er det aller teiteste utsagnet du kan ha på en T-skjorte? Foreløpig har jeg to kandidater - fra Øst-Europa og Sentralasia, naturligvis; Det er stort sett der man ser de verste tingene.

Den ene - fra Moldova: "I'm sexy". Jeg tenker at hvis du har behov for å påpeke dette, så kan du ikke være så voldsomt sexy..

Men den andre, fra Kirgisistan, er så langt favoritten min: "No romance without finance". Klassisk, ikke sant?

Og jeg er fra nå av på leting etter nye T-skjorte-perler..

Sunday, August 1, 2010

Demokrati?

Vi her i Norge ser vel på Saudi Arabia som et forferdelig diktatur med Sharia-lovgivning og hele pakka. Og i den forbindelsen var det noe som fascinerte meg: Det var lokalvalg der i 2005 (Første valg siden seksti-tallet), og det var planlagt valg i fjor, men det er utsatt på ubestemt tid.

Min samarbeidspartner (som som sagt vet mye om Saudi Arabia) fortalte at valget var presset gjennom av de mest radikale grupperingene i landet, men det som overrasket meg, var at det var de konservative som vant - over hele linja! For meg virker det som at araberne dermed selv ønsker det samfunnet de har, og hvem er vi da til å kritisere dem?

I tillegg fortalte han at det stadig vekk debatteres i media om man skal beholde Sharia-lovene, om man skal tillate kvinner å kjøre osv. Og kvinnene får faktisk uttrykke seg offentlig i disse sammenhengene de og. Det er kanskje ikke så ille som vi tror, det der landet?

Å gifte seg i Saudi Arabia

Min norske samarbeidspartner og jeg satt og pratet mens vi var på vei ut i ørkenen. Han fortalte at det nom ble forventet at en av de araberne vi jobber med skulle gifte seg snart. Jeg antok at alle arabiske ekteskap er arrangert - siden de lever i et kjønnssegregert samfunn hvor en kvinne ikke en gang kan vise ansiktet sitt til andre menn enn de hun er i familie med.

Min partner - som har vært mye i Saudi de siste årene - sa at "nei, de forelsker seg og velger ektefelle selv - akkurat som vi, men giftemålet må godkjennes av familien". Videre fortalte han at det finnes sammenhenger der man treffer det motsatte kjønn. Gjennom venner, for eksempel (men kvinner er fremdeles tildekket).

Videre fortalte han at når et frieri skal godkjennes, er dette noe som diskuteres av hele familien - mor og søsken har også sitt å si om saken. Han fortalte om en av de andre araberne vi jobber med; han hadde en datter som var fridd til, men etter å ha diskutert det i familien, fikk frieren nei. Han var ganske enkelt "Too stinkin' rich!"
Men det hører også med til historien at den neste frieren ble godtatt, og da bryllupet stod, ble det blant annet fløyet inn blomster fra Nederland for anledningen. Tipper han ikke var så verst rik han heller, jeg.